La tos tanto en mayores como adultos aparece generalmente cuando hay una irritación de las vías respiratorias. Suele ser uno de los principales motivos de consulta del médico, sobre todo cuando se prolonga en el tiempo. Es una reacción del organismo para eliminar los elementos nocivos que se han instalado en las vías respiratorias y así proteger a los pulmones.
Hay distintos tipos, pero las dos más comunes son la tos seca o no productiva, que es cuando no se produce expectoración, y la productiva, en que sí se produce expectoración o expulsión de esputos o flemas.
Cuando la tos dura más de tres semanas puede tratarse de una tos crónica, y detrás puede haber otros trastornos de salud como bronquitis o reflujo gastroesofágico, entre otros.
Las causas más frecuentes de la aguda, es decir, la que dura menos de tres semanas y por tanto que no se considera crónica, son las infecciones de las vías respiratorias altas, sinusitis, rinitis o amigdalitis, reagudización de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o también una neumonía.
De forma menos habitual esta tos puede producirse por una embolia pulmonar o insuficiencia cardiaca.
Ocasionalmente la tos se puede formar por la presencia de cuerpos extraños, alimentos en la tráquea o por el humo del tabaco.
El asma puede igualmente causarla, aunque no resulta tan común, según los expertos.
En los asmáticos suelen darse más las sibilancias.
Atento al dato
La mayoría de los casos de flema y mucosidad son enfermedades menores que deben seguir su curso.
Ocasionalmente, el exceso de flema y mucosidad puede indicar una condición más grave. Consulta con
un médico si el problema es grave, persistente o no mejora con descanso y remedios caseros.
Alerta y tratamientos
La tos puede ser un síntoma de alerta y hay que ir al médico de forma inmediata si viene acompañada de sangre, de disnea o dificultad para respirar, pérdida de peso o fiebre durante una semana. También hay que vigilarla si se tiene infección por VIH o se están tomando cortico esteroides u otros fármacos que inhiben el sistema inmunitario.
La más frecuente
La tos con flema es más frecuente en el adulto mayor. Su frecuencia en invierno es de 36% para hombres y de 22% en mujeres, en adultos entre los 60 y 70 años. Los medicamentos para la tos pueden componerse de antitusígenos (que cortan la tos) y expectorantes y mucolíticos (que ayudan a expulsar las flemas).
Para eliminar flemas
- Mantener la humedad del aire.
- Tomar suficientes líquidos.
- Mantener la cabeza elevada.
- No suprimir la tos.
- Deshacerse discretamente de la flema, no pasarla.
- Usar un aerosol nasal salino o enjuague.
- Hacer gárgaras con agua salada.
- Usar eucalipto.
- Minimizar el uso de descongestionantes.
- Evitar el alcohol y la cafeína.
- Tomar un baño o ducha caliente.
- Comer abundantes frutas.
- Limpiar la nariz suavemente.
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