La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc) es una afección respiratoria común que dificulta la expulsión de aire de los pulmones.

El pasado 16 de noviembre se conmemoró el Día Mundial de la Epoc que, aunque es frecuente, muy pocas veces logra ser detectada a tiempo o en ocasiones suele ser confundida.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente tres millones de personas en el mundo mueren como consecuencia de la Epoc, siendo la tercera causa de muerte en el mundo y la cuarta en Colombia.

Los síntomas de esta patología suelen ser confundidos con los de otras enfermedades pulmonares e, incluso, las personas acuden al médico en estados avanzados cuando su control se torna complicado.

“La Epoc impide la salida del aire y se manifiesta de dos formas. Una de ellas es el enfisema pulmonar, en el cual hay destrucción de las paredes de los alveolos en el pulmón; y la segunda es bronquitis crónica, que se caracteriza por tos y expectoración frecuente. La enfermedad está relacionada con el daño que sufren los pulmones usualmente por el consumo de cigarrillo o por  cocinar con leña, ya que este humo genera un deterioro en la función pulmonar”, afirma el doctor Abraham Alí, médico especialista en Medicina Interna, Neumología, Medicina Crítica y Cuidado Intensivo.

Un diagnóstico oportuno puede mejorar considerablemente el desenlace de la patología en quien la padece.

Al presentar signos y síntomas, se debe consultar inmediatamente con un médico. Por ser una enfermedad crónica, es importante su diagnóstico, intervención y tratamiento temprano para frenar el empeoramiento de los síntomas y así reducir el riesgo de que se produzcan exacerbaciones.

Causas

Aunque el ser fumador es uno de los motivos más comunes por los que una persona podría sufrir la  Epoc, no es el único.

La exposición a irritantes como: el humo de tabaco, humo de leña, contaminación del aire y/o gases nocivos, afectan constantemente nuestros pulmones, abriéndole la puerta a la Epoc.

Otros factores de riesgo serían la edad, pero la mayoría de las perso

nas con la Epoc tienen más de 40 años cuando comienzan sus síntomas.

Además está la genética, ya que en raras ocasiones una condición genética llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina puede tener un rol clave. Y también el asma, pues las personas con esta enfermedad tienen más riesgo de desarrollar la Epoc.

Tratamiento

No hay ninguna cura para la Epoc. Sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore. Si fuma, ahora es el momento de dejar el cigarrillo. Esta es la mejor manera de reducir el daño pulmonar.

Los medicamentos empleados para tratar la Epoc incluyen:

• Medicamentos de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias. 
• Fármacos de control para reducir la inflamación pulmonar.
• Antiinflamatorios para reducir la hinchazón en las vías respiratorias. 
• Ciertos antibióticos por tiempo prolongado.

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